| Historique : |
Il s'agit du sommet décoratif d'un candélabre disparu. L'examen du mode de fixation du cheval et du cavelier, un petit tenon de fer oxydé, indique qu'il n'est certainement pas antique. Le cavalier a été remonté au XIXème siècle, beaucoup trop bas sur la croupe de sa monture. Selon J.-R. Jannot cette fixation arbitraire laisse penser que la constitution de patines différentes a été provoquée par des alliages différents et, peut-être, par l'enfouissement en deux points distincts du cheval et du cavalier, dans la tombe où ils ont dû être découverts. Les différences d'alliages peuvent exister entre différentes parties d'une figurine produite en série dans un atelier étrusque. Cette figure devait décorer la cimaise d'un candélabre, d'après la forme de sa base. Elle se rattache à une série de plusieurs petits bronzes de même structure, dans laquelle le cheval cabré constitue toujours l'élément principal. Deux statuettes et leurs candélabres, découverts ensemble dans une tombe de Montepulciano (Florence, musée archéologique, inv.75662 et 75663), datées de la seconde moitié du IVème siècle avant J.-C., représentent un jeune homme nu tenant le cheval à la bride. Le frère jumeau du bronze de Chantilly est conservé au Cabinet des médailles de la Biblothèque Nationale de France (BB 893), deux exemplaires complètent la série : un cavalier à Munich (coll. Loeb, SL 28), un autre au musée archéologique national de Chieti (inv. 4284). Les dimensions des statuettes du Musée Condé et de cabinet des Médailles sont identiques. Il est certain que bases, chevaux et cavaliers ont été exécutés dans les mêmes moules. Seules les reprises à froid diffèrent, l'encolure du cheval conservé à Paris est notamment décorée de phalères, absentes sur la figurine de Chantilly. Ceci peut très bien s'expliquer dans un atelier où travaillaient plusieurs artisans ou encore quand des ateliers voisins fonctionnaient de concert. En tout état de cause, les mêmes outils ont été utilisés sur les deux figurines. L'exemplaire du Cabinet des médailles comme celui de Chantilly présente une combinaison hétérogène. Le type de la base est attesté du milieu du Vème siècle au second quart du IVème siècle avant J.-C. Le type du cheval s'inscrit dans les productions étrusques du début du IVème siècle avant J.-C., influencées par la plastique grecque contemporaine. Certains traits apparaissent plus anciens pour le cavalier, entre autres le volume du torse : ils désignent une origine tardo-archaïque et le situent dans une série de petits bronzes d'Etrurie intérieure du milieu du Vème siècle. En outre, cavalier et cheval ne sont pas à la même échelle : la monture est trop petite. En outre l'assiette du cavalier appellerait davantage un cheval au pas. Il y a donc pour la statuette trois modèles différents. Dans les ateliers étrusques du IVème siècle, tout semble indiquer que les éléments des figurines pouvaient être combinés en dépit de leur taille, voire de leur style, au même titre que les moulures ou les pieds des candélabres. Les candélabres de Montepulciano ont été produits à Chiusi, un des centres les plus importants pour la fabrication des bronzes étrusques : il pourrait en être de même pour ceux de Paris et Chantilly, de Munich et Chieti. Les visages des cavaliers frappent d'ailleurs par leur ressemblance avec ceux des bronzes d'Etrurie moyenne, entre Chiusi et Cortone. D'après A.-M. Adam, le cavalier de Paris, provenant de la collection de Luynes, aurait été trouvé dans les Pouilles. La cimaise du candélabre du musée Condé pourrait aussi provenir d'une tombe d'Italie méridionale, dont le mobilier participerait des échanges attestés entre Etrurie et Apulie. L'hypothèse est cependant fragile tant la provenance des antiques du duc de Luynes est mal assurée
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