| Historique : |
modèle définitif de la figure de Watteau pour le Monument à Antoine Watteau à Valenciennes ; En mai 1860, Carpeaux, désireux d'offrir à sa ville natale un témoignage de sa reconnaissance pour l'aide qu'il en avait reçue lors de ses débuts, offrait au conseil municipal d'ériger à Valenciennes un monument à la gloire d'Antoine Watteau, moyennant le simple remboursement de ses débours. Cette proposition acceptée, la commande fut ratifiée en juillet 1860. Une esquisse en plâtre (musée de Valenciennes) et l'une des premières, sinon la première, pour la figure d'Antoine Watteau, datée vers 1860. La composition est encore fermée comme dans un dessin où la figure de Watteau est érigée sur un socle rond orné d'un relief continu représentant le Pèlerinage à l'île de Cythère (Louvre, RF 8677). #C'est à son retour de Rome, au début de l'année 1862, que Carpeaux se met sérieusement à l'oeuvre comme le confirme une lettre du 15 février 1862 au marquis de Piennes, dans laquelle il écrit qu'immédiatement après la fin del'exposition de l'Ugolin à l'École des beaux-arts, il doit se rendre à Valenciennes pour présenter l'esquisse du monument Watteau. Vers 1863-1864, Carpeaux achève l'épreuve en plâtre de la figure de Watteau (musée de Valenciennes, Val. 1927-109) dont le type sera ultérieurement transformé par l'artiste dans une seconde campagne de travail. Plusieurs dessins pour cette esquisse sont conservés au musée de Valenciennes : deux dessins recto-verso (Val. C.D. 35, f° 19), vers 1862-1863, un dessin (Val. C.D. 293), et un autre annoté : à Watteau J.B. Carpeaux 1866 (Val. C.D. 241). Un bronze a été tiré à deux exemplaires par Hébrard en 1929. Un exemplaire en plâtre de l'atelier Carpeaux a été vendu le 30 mai 1913 à la Galerie Manzi, il est conservé aujourd'hui à la Glyptothèque de Copenhague comme plâtre original. Les grands travaux du Pavillon de Flore l'obligèrent à ajourner la réalisation du Watteau qu'il ne put reprendre qu'en 1867. Abandonnant alors son premier projet, il conçoit son sujet sous une forme nouvelle. La statue définitive à grandeur en plâtre patiné (musée de Valenciennes, Val. 1927-56) commencée en 1867 est terminée en 1868. Exposée au Salon de 1870, à l'entrée du Palais de l'industrie, aux Champs-Élysées (hors catalogue), elle est mise à l'abri durant la guerre 1870-1871. #Envoyée à Valenciennes en février 1875, elle sera coulée en bronze par Moltz en 1876, avec le concours d'un mécène valenciennois. Dessin au musée de Valenciennes (Val. C.D. 300). Deux épreuves en plâtre sont conservées au musée de Valenciennes, un enfant jouant de la flûte (Inv. 71-27, H. 0, 155) et une fillette à l'éventail (Inv. 61-28, H. 0, 180). Mme Jean-Baptiste Carpeaux autorisait en 1875 le sculpteur Hiolle à faire une édition des figures d'enfants exécutées d'après l'esquisse de la fontaine Watteau. Dans la maquette originale du projet définitif du monument, la figure de Watteau est érigée sur le piédestal Régence, d'un style assez composite, imaginé par l'artiste et constituant l'élément principal de la fontaine Watteau. L'exemplaire du musée de Valenciennes (Val. 1927-1 10, H. 0.75) d'une qualité exceptionnelle, porte des griffonis de la main de Carpeaux qui représentent des scènes inspirées de la Sérénade italienne et de l'Accordée de Village. Cette maquette est celle qui fut envoyée par l'artiste à Valenciennes en 1872, à l'occasion d'une exposition organisée aux Académies (hors catalogue). On en connaît deux autres exemplaires, l'un au Louvre (RF 1680), l'autre déposé en 1927 au musée de Lyon. Il en existerait des exemplaires en bronze. Dessins à Valenciennes (Val. C.D. 35, f° 19 r°, v°.). La maquette est datée par l'auteur de 1867-1869 et par D. Kocks après 1870. #En raison des lenteurs dues à des litiges d'emplacement, de matériaux et de devis sans cesse croissants, le monument définitif ne pourra être érigé du vivant de Carpeaux. Les travaux reprendront en 1880.#L'ensemble de la fontaine, exécutée d'après le projet de Carpeaux, par le sculpteur Hiolle et l'architecte Dussart, sera inaugurée le 12 octobre 1884 à l'occasion du deuxième centenaire de la naissance de Watteau. Les monuments commémoratifs à la gloire d'un artiste sont rares en France avant le XIXème siècle. Vers 1873-1874, avec la parution de l'ouvrage des Goncourt, on assiste à une véritable réhabilitation de l'art du XVIIIe siècle qui va entraîner toute une série de monuments en hommage à Watteau, Boucher, Fragonard... La précocité de la Fontaine Watteau par Carpeaux s'explique, sans doute, par la parenté affective entre ces artistes tous deux Valenciennois.Anne Pingeot
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