| Historique : |
esquisse préparatoire du plafond réalisé en 1819 pour l'ancien escalier du musée du Louvre (Fontaine et Percier, architectes), érigé sur l'emplacement de l'ancienne salle de spectacle de Catherine de Médicis et de Henri IV, pour relier le Musée des Antiques à la Galerie des tableaux et aux diverses salles du premier étage ; copie réduite et autographe de ce plafond également conservée au musée de Valenciennes (P.46.1.497);le programme de décoration, entièrement consacré aux Beaux-Arts comprenait une partie monumentale et ornementale - sculptures et bas-reliefs - dont la réalisation fut confiée à Caillouette, Guillois, Guersant, Laitié, Taunay et Petitot les plafonds reçurent les oeuvres de Meynier La France protégeant l'élan des Beaux-Arts (1819);esquisse à Dijon, Musée Magnin) et d'Abel de Pujol : La Renaissance des Arts (Magasin pittoresque, avril 1841, pp. 105-106). Les conditions dans lesquelles Abel de Pujol reçut et exécuta la commande de cette oeuvre nous sont bien connues grâce à la correspondance, publiée par Pierre Angrand, qu'échangèrent à ce propos le Comte de Forbin, Directeur des Musées Royaux et le Comte de Pradel, Ministre d'Etat Chargé de la Maison du Roi. Le 14 février 1819, Forbin informe le Comte de Pradel que Prud'hon, initialement choisi pour exécuter le plafond et qui avait déjà perçu un acompte correspondant au tiers de la somme se récusait mais il précise par ailleurs que Abel de Pujol pressenti quelques jours auparavant pour ce travail - le 12 février - acceptait, l'insigne faveur qui lui était accordée et saisissait avec empressement cette occasion de prouver son zèle et son beau talent;le peintre prenait l'engagement d'être prêt le 10 août afin que l'oeuvre puisse être vue à l'ouverture du Salon le 25 août (Pierre Angrand, 1972, pp. 26-28). Le contrat de commande est daté du 17 mars 1819 (Arch. Nat. O3 1400). Le délai relativement court imparti à Abel de Pujol pour cette réalisation en explique certainement les insuffisances d'autant que c'était la première fois que le peintre se trouvait confronté aux problèmes posés par un programme décoratif de cette ampleur. L'allongement légèrement maniéré des figures, un coloris très frais et des forts contrastes de valeur, surtout sensibles dans l'esquisse de Valenciennes, sont les seules privautés stylistiques qu'il s'accorde dans une oeuvre élaborée dans le respect des conventions picturales en honneur sous la Restauration. Comme oeuvres en rapport, on signale : le plafond de l'ancien escalier du Louvre, détruit lors des travaux d'aménagement de 1855;les fragments réclamés par la Ville de Valenciennes ont été placés au plafond du grand escalier du vestibule des Académies, où ils sont toujours visibles aujourd'hui (restitution Henry Pluchard);du plafond initial, il subsiste la partie droite de la zone médiane et la partie supérieure. - Un dessin: A. Pujol, La Renaissance des Arts, dessin du plafond du Grand Escalier du Louvre (Vente du Peintre Blondel le 12 décembre 1853, no 143). - Un dessin préparatoire pour : L'Ignorance, pierre noire et rehauts de craie blanche sur papier bis, mis au carreau, (H. : 0.417;H. : 0.545) annoté Abel de Pujol. Plafond de l'escalier du Louvre, Valenciennes, Musée des Beaux-Arts, INV.: 46.2.240. - Un dessin: Etude pour une figure (L'Architecture ?),- Paris, Musée du Louvre, Cabinet des dessins, INV. : R.F. 7265. - Un dessin: Etude de corps de femme voltigeant dans les airs (croquis pour le plafond de l'escalier du Louvre). Crayon noir sur papier teinté (H. : 0.46;L. : 0.26), Cat. de vente Paul Prouté, no 18, Paris, 1925, no 75. Dominique Viéville
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