| Historique : |
Etude pour La Bataille d'Arbelles (musée du Louvre, Inv. 2895). Le tableau fut gravé par Gérard Audran (cuivre à la Chalcographie, n° 998). La bataille se déroula dans la plaine de Gaugamèles, près d'Arbelles. Il s'agit de la dernière grande bataille d'Alexandre contre Darius. Le succès des Reines de Perse - peint par Le Brun à la demande de Louis XIV, à Fontainebleau, en 1660-1661 - incite l'artiste à entreprendre un grand cycle sur la vie d'Alexandre, il réalise plusieurs toiles entre 1665 et 1673. Le Cabinet des dessins du Louvre conserve plus de deux cents dessins relatifs aux peintures de L'Histoire d'Alexandre, dont une cinquantaine pouvant concerner La Bataille d'Arbelles. Etude presque définitive pour le fond du tableau, à gauche du char de Darius. Les éléphants chargés de tours transportant des soldats perses ont effectivement combattu à Arbelles. Arrien, considéré comme le meilleur biographe antique d'Alexandre, détaille le dispositif de l'armée de Darius et précise que les éléphants étaient placés face à l'Escadron royal, commandé par Clitus. Il ajoute qu'après la déroute perse, Parménion s'empare du camp des Barbares, les éléphants et les chameaux (Arrien, trad. fr., 1984, p. 97, 101). (Beauvais, Louvre, Inventaire général des dessins, Ecole française, Charles Le Brun, 1619-1690, tome I, 2000, n° 1822, p. 498)
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