| Historique : |
Ce tableau appartient à un cycle de onze scènes, en partie perdues, peintes par Murillo pour le petit cloître du couvent des Franciscains de Séville en 1645-1646. Il s'agit des premières commandes de l'artiste, qui n'a pas encore atteint la pleine maturité de son style. Le saint, en extase, de trois-quarts, les mains ouvertes, contemple la croix plantée dans la cour du couvent, sans s'inquiéter de la présence du prince de l'Eglise et de son cortège, venus lui rendre visite. A ses pieds gisent une bêche et quelques légumes. Dans la densité d'un espace rigoureusement structuré, le saint paraît aspiré vers les cieux. Il est figuré dans la partie gauche du tableau, et se détache du groupe des visiteurs qui restent serrés les uns contre les autres, mais se maintiennent à une distance respectueuse de lui. Ainsi isolé, il semble revêtu d'une aura mystique très forte. Au delà des qualités relevées dans la composition, cette toile témoigne des talents de Murillo dans le domaine du paysage, mais aussi dans celui de la nature morte, comme le montrent les légumes au premier plan ; Les tableaux de l'ensemble sont aujourd'hui tous localisés : L'extase de saint François et San Diego, San Diego de Alcala distribuant du pain aux pauvres, Frère Julian d'Alcala et l'âme de Philippe II, La mort de sainte Claire, Saint Salvador de Horta et l'inquisiteur d'Aragon, Le bienheureux Gilles devant Grégoire IX, Deux frères franciscains, La cuisine des anges ou le miracle de San Diego, Le frère Jupinero et le pauvre, L'Immaculée conception, Le miracle des roses de San Diego de Alcala
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