| Historique : |
Ce charmant dessin, de petites dimensions, est à rattacher à la série d'études de Pierre-Paul Prud'hon (1783-1837) pour le portrait en pied de la reine Hortense (1783-1837) avec ses enfants, qui n'a jamais été réalisé. Il existe un portrait à mi-corps de la reine, lui-même accompagné de nombreuses études et resté inachevé parce que le modèle, ayant entre temps changé d'avis, avait précisément demandé à l'artiste son portrait en pied. Guiffrey, se fiant à la taille des enfants, estime que la reine Hortense devait avoir vingt-huit ans à cette époque. Ce qui fixerait l'exécution de ce dessin à l'année 1811. Le deuxième fils de la reine, Napoléon-Louis, représenté à sa droite, devait avoir sept ans (l'aîné, Napoléon-Charles, était décédé en 1807). Elle tient dans ses bras son troisième fils, le futur Napoléon III, qui se trouve à sa gauche. Ce dessin et les autres de la série auraient été exécutés, selon Guiffrey, dans le parc du château de la Malmaison, où la reine Hortense vivait auprès de sa mère, l'impératrice Joséphine, après l'abdication de son mari Louis-Bonaparte en 1810. Bien que Guiffrey, parle de la reine, "debout dans un parc, tournée à droite, avec ses enfants", il n'y a pas lieu de remettre en cause l'identification. Les deux bandes verticales plus sombres, de part et d'autre du motif dessiné, proviennent de la nouvelle présentation de la feuille, ses bords avaient été repliés et la différence de valeur s'explique par l'ensoleillement de la partie exposée, dont les dimensions sont à peu près celles données par Guiffrey.
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