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Phénicie
Les Phéniciens sont un peuple antique d'habiles navigateurs et commerçants. Partis de leurs cités-États en Phénicie, ils fondent dès 3000 avant notre ère de nombreux comptoirs en bordure de la Méditerranée orientale, notamment Carthage. L'invasion des Peuples de la mer ravage les cités phéniciennes, de même que Mycènes — leur grande rivale depuis le II millénaire av. J. -C. — et les autres territoires qu'ils traversent, mais elle permet aux Phéniciens de conquérir leur indépendance vis-à-vis des puissances voisines qui les avaient assujettis puisque celles-ci sont elles aussi détruites par ces invasions. La chute de Mycènes en particulier leur ouvre la domination des mers. Après avoir supporté les assauts des Athéniens, des Assyriens, de Nabuchodonosor puis de Darius III, la Phénicie disparaît finalement avec la conquête par Alexandre le Grand en -332. Selon Pline l'Ancien, « le peuple phénicien a l'insigne honneur d'avoir inventé les lettres de l'alphabet ». Leur pays est prospère, très boisé, fertile, mais étroit, coincé entre la chaîne montagneuse du Liban et la mer. Les Phéniciens ne peuvent espérer bâtir un empire dans l'arrière-pays, peuplé par de puissants voisins. C'est donc vers la mer qu'ils se tournent. Bientôt Tyr devient la capitale d'un empire maritime. Ainsi trouvent-ils ailleurs les ressources que ne leur offre pas l'exiguïté de leur territoire; la motivation première qui les pousse vers d'autres rivages reste cependant d'ordre commercial. Durant des siècles, ils s'assurent le quasi monopole du commerce en Méditerranée. Ils propagent l'alphabet dans les pays riverains. Les premiers mythographes grecs, en voyant des monceaux de coquillage de pourpres sur la côte du Liban, auraient désigné les Phéniciens ainsi, car le terme phoinix signifie en grec « rouge ».
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