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Défrichement
Le défrichement consiste à mettre en culture des terres nouvelles, auparavant incultivables. Les premiers défrichements significatifs remontent, au moins en Europe, au milieu du Néolithique et ils pourraient être bien antérieurs dans certaines zones de Chine, Mésopotamie, Moyen-Orient. Quand César envahit la Gaule, il y a un peu plus de 2000 ans, il n'est gêné par la forêt qu'en « Belgique » (zone qui correspondrait aujourd'hui aux Pays-Bas, à l'actuelle Belgique et au nord de la France). Les grands défrichements du Moyen Âge central témoignent de l’augmentation des surfaces cultivées (ager) aux dépens des terres incultes (saltus), forêts, landes et marais; le recul généralisé de la forêt en Occident atteint son apogée aux XIII et XIV siècles. Mais les rythmes et les modalités de ces déboisements dépendent des diverses qualités pédologiques et des dynamiques sociales variées. La documentation est elle aussi très inégale.
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